Amerikanische Aluminiumwerke sind größere Umweltverschmutzer als einige im Ausland. Warum?

Century Aluminium Sebree in Robards, Kentucky, ist eine von nur noch fünf aktiven Aluminiumhütten in den USA. Century Aluminium Sebree wurde 1973 erbaut und ist die größte US-Aluminiumproduktionsanlage oder -hütte, die mit voller Kapazität arbeitet und der größte Emittent von Perfluorkohlenstoffen (PFCs) ist. aus der Aluminiumproduktion in den Vereinigten Staaten (Quelle: Phil McKenna/Inside Climate News).

(Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte erschien ursprünglich bei Inside Climate News, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die sich mit Klima, Energie und Umwelt befasst. Sie wurde in Zusammenarbeit mit NBC News veröffentlicht und wird mit Genehmigung erneut veröffentlicht. Melden Sie sich für den Inside Climate News-Newsletter an Hier.)

Von Phil McKenna

ROBARDS, Kentucky –Als Mary und Ed Cupp eine Landstraße entlang zum Eingangstor von Century Aluminium Sebree fuhren, kamen sie nicht umhin, sich über die Flut von Schildern zu wundern, die die Grundwerte des Unternehmens „Gesundheit, Sicherheit und Nachhaltigkeit“ preisten.

Besonders eine Werbetafel, ein Schild, das Passanten darüber informierte, dass „wir alle die Fähigkeit – und die Verantwortung – haben, zu führen“, erregte ihre Aufmerksamkeit.

„Wenn du ein gutes Leben führst und deine Prinzipien lebst, sehen es die Leute; Das muss man ihnen nicht sagen“, sagte Mary Cupp, 78, ein Mitglied der örtlichen Sierra Club-Gruppe, und erzählte von einer Lektion, die sie schon früh gelernt hatte, als sie als Tochter eines Pastors im nahegelegenen Owensboro, Kentucky, aufwuchs.

Cupp, ein pensionierter Professor, hatte Grund zur Skepsis. Century Aluminium Sebree, eine Reihe langer Metallgebäude, die vor fast einem halben Jahrhundert am Green River errichtet wurden, ist der größte Emittent von Perfluorkohlenstoffen (PFCs) aus der Aluminiumproduktion in den Vereinigten Staaten.

Obwohl Tetrafluormethan (CF4) und Hexafluorethan (C2F6) von der US-amerikanischen Arbeitsschutzbehörde als ungiftig eingestuft werden, gehören PFCs, die unerwünschte Nebenprodukte der Aluminiumproduktion sind, zu den stärksten und langlebigsten Treibhausgasen auf dem Planeten. Sie gehören zu einer Klasse synthetischer, fluorhaltiger Chemikalien, die aufgrund ihrer langen Verweildauer in der Atmosphäre als „Unsterbliche“ bekannt sind. Sobald die Gase freigesetzt werden, sind sie „im Wesentlichen dauerhafte Einträge in der Atmosphäre“, stellt die Environmental Protection Agency fest.

PFCs bedrohen „die öffentliche Gesundheit und das Wohlergehen heutiger und zukünftiger Generationen“, so eine Feststellung der EPA aus dem Jahr 2009 im Rahmen einer umfassenden „Gefährdungsfeststellung“ zu Treibhausgasen. Im Gegensatz zu Kohlendioxid und Methan reguliert die EPA jedoch keine PFCs.

CF4, das primäre PFC, das von Century Aluminium freigesetzt wird, ist über einen Zeitraum von 100 Jahren pro Tonne 7.380-mal schädlicher für den Klimawandel als Kohlendioxid. Aber im Gegensatz zu CO2, das etwa 300–1.000 Jahre in der Atmosphäre verbleibt, verbleibt CF4 50.000 Jahre in der Atmosphäre.

Im Jahr 2021 hat das Sebree-Werk, die größte US-Aluminiumproduktionsanlage mit voller Auslastung, 24 Tonnen Perfluorkohlenwasserstoffe (PFCs) in die Luft abgegeben. Die Emissionen entsprechen den jährlichen Treibhausgasemissionen von 40.000 Autos – Autos, die zehntausende Jahre lang auf der theoretischen Straße bleiben werden.

Unterdessen emittiert ein neueres Werk in Grundartangi, Island, das sich ebenfalls im Besitz von Century Aluminium befindet und von Century Aluminium betrieben wird, nur ein Sechstel der Perfluorkohlenwasserstoffe (PFC)-Emissionen pro Tonne Aluminium im Vergleich zum Werk des Unternehmens in Sebree, wie aus einer Bewertung von Environmental Protection durch Inside Climate News hervorgeht Agenturdaten sowie Finanz- und Umweltberichte, veröffentlicht von Century und Nordural, seiner isländischen Tochtergesellschaft.

Es ist die Geschichte zweier Hütten: ältere US-Anlagen mit einigen der höchsten PFC-Emissionsraten der Welt und ihre ausländischen Gegenstücke mit weitaus geringeren Emissionen – selbst wenn sie von denselben multinationalen Unternehmen betrieben werden. Der Kontrast verdeutlicht, warum die US-Aluminiumindustrie eine Wiederbelebung braucht, sagen Umweltschützer, auch wenn sie in den letzten Jahrzehnten stark zurückgegangen ist.

In einem ähnlichen Fall wie Century Aluminium emittierte die Intalco-Hütte von Alcoa in Ferndale, Washington, im Jahr 2020 fast 50 Tonnen PFCs, bevor sie die Produktion drosselte.

Dies steht im Gegensatz zur Fjarðaál-Hütte von Alcoa in Fjarðabyggð, Island, deren PFC-Emissionsintensität weniger als ein Vierzigstel der kürzlich geschlossenen Intalco-Hütte aufweist, wie aus einer Inside Climate News-Bewertung der EPA-Daten, der Produktionsdaten des Unternehmens, hervorgeht, die über erhalten wurden eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen und Daten, die das Unternehmen für seine Anlage in Island veröffentlicht.

Jim Beck, ein Sprecher von Alcoa, sagte, „wir sind mit der Einschätzung nicht einverstanden“. Beck fügte hinzu, dass die Emissionen der Intalco-Anlage „aufgrund der älteren Technologie und der Betriebsinstabilität, die die Anlage erlebte“, hoch seien.

Century Aluminium lieferte eine ähnliche Erklärung für sein Werk in Sebree, das 1973 fertiggestellt wurde.

„Beim Vergleich der Zahlen zwischen Sebree und Norðurál Grundartangi ist es wichtig zu beachten, dass die Anlage in Island eine (sic) neuere und technologisch fortschrittlichere ist“, sagte Steinunn Dögg Steinsen, Vizepräsident für Gesundheitssicherheit und Umwelt bei Century Aluminium, in einer schriftlichen Erklärung . Steinsen fügte hinzu, dass der Schmelzprozess im Werk in Island stärker automatisiert sei, was zu einer effizienteren Produktion führe, während das Werk in Sebree stärker auf manuelle Steuerungen angewiesen sei, die weniger präzise seien.

Vor zwanzig Jahren waren die USA weltweit führend bei der Aluminiumproduktion und bei den weltweiten Bemühungen zur Reduzierung von PFCs. Mittlerweile finden nur noch 1,5 Prozent der weltweiten Aluminiumschmelze bzw. -produktion in den USA statt. Unterdessen sind die Bemühungen zur Reduzierung der PFC-Emissionen in Amerika ins Stocken geraten, während die saubersten Hütten in anderen Ländern die Emissionen des starken Treibhausgases auf nahezu Null gesenkt haben.

In einigen Fällen haben multinationale Unternehmen die Emissionen ihrer ausländischen Anlagen drastisch gesenkt und gleichzeitig ältere US-Anlagen mit einigen der höchsten PFC-Emissionsraten der Welt weiter betrieben.

Laut Branchenanalysten ist der starke Kontrast auf regulatorische Unterschiede und die relativen Stromkosten zurückzuführen, die den größten Kostenfaktor für die energieintensive Industrie darstellen. Island, das dem CO2-Handelsmarkt der Europäischen Union unterliegt, erhebt aufgrund der übergroßen Klimaauswirkungen des Gases einen hohen Preis für PFC-Emissionen. In den USA gibt es weder eine solche Gebühr noch eine gesetzliche Grenze für PFC-Emissionen

Dank der kostengünstigen Wasserkraft in Island lohnen sich dort auch Investitionen in neue Anlagen, während die Kosten für neue Anlagen, die die Produktion steigern und die Emissionen begrenzen könnten, aufgrund der hohen Stromkosten in den USA nur schwer zu rechtfertigen sind, sagen Branchenexperten.

Laut einer Anfang des Jahres in der Fachzeitschrift Light Metals veröffentlichten Studie sind die Emissionen von Sebree im Vergleich zu Anlagen mit den niedrigsten PFC-Emissionen weltweit pro Tonne produziertem Aluminium mehr als 40-mal höher.

Umweltschützer sagen, die rückläufige US-Industrie brauche eine Wiederbelebung.

„Sie sind nur noch eine Hülle dessen, was sie einmal waren, aber das bedeutet nicht, dass sie ein großer Umweltverschmutzer sein dürfen, nur weil sie alt sind“, sagt Nadia Steinzor, Politik- und Forschungsberaterin beim Environmental Integrity Project in Washington, D.C., sagte. „Wenn es technologische Lösungen gibt, die die Industrie nutzen kann, um Klimaemissionen zu senken oder zu beseitigen, sollte sie verpflichtet werden, diese zu übernehmen.“

Branchenexperten sagen, dass es für bestehende US-Hütten bereits zu spät sein könnte.

Barry Welch, Professor für Chemieingenieurwesen an der University of New South Wales in Sydney, Australien, der viele der weltweit führenden Aluminiumproduktionsunternehmen beraten hat, sagte, die alternden US-Schmelzhütten seien wie Autos des Modells T.

„Sie sind veraltet“, sagte Welch über die derzeitige Flotte US-amerikanischer Hütten, die zwischen 1902 und 1980 gebaut wurden. „Sie sollten stillgelegt werden.“

Dennoch sagen Sicherheitsexperten, dass die USA einen Weg finden müssen, die Aluminiumwerke offen zu halten. Aus dem starken, leichten Metall wird alles hergestellt, von treibstoffeffizienteren Autos und Flugzeugen bis hin zu Solarmodulen und Satelliten.

„So wie wir beim Öl auf den Nahen Osten angewiesen sind, werden wir bald in der Lage sein, bei Aluminium auf China und Russland angewiesen zu sein“, sagte Joe Quinn, Vizepräsident für strategische Industriematerialien bei SAFE Commanding Heights, einer Organisation mit Sitz in Washington in Washington, D.C., die sich für die Energiesicherheit der USA einsetzt. „Aus Gründen der nationalen Sicherheit besteht ein legitimer Bedarf, den Aluminiumsektor zu stabilisieren.“

Vor den 1990er Jahren schenkten Anlagenbetreiber dem gelegentlichen chemischen Ungleichgewicht in ihren Aluminiumtöpfen, das zur Bildung von PFCs führte, keine große Aufmerksamkeit, sagte Alton Tabereaux, der von den 1970er bis Anfang der 2000er Jahre als Forschungs- und Technologieentwicklungsmanager für Reynolds arbeitete Aluminium und Alcoa-Primärmetalle. Tatsächlich glaubte die Industrie, dass das gelegentliche Ungleichgewicht ein notwendiger Teil der Aluminiumproduktion sei, weil es dabei helfe, jeglichen überschüssigen Aluminiumoxidschlamm zu beseitigen, der sich möglicherweise angesammelt habe, sagte Tabereaux.

In einer 1993 in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass CF4, ein starkes Treibhausgas und Nebenprodukt der Aluminiumproduktion, Zehntausende von Jahren in der Atmosphäre verbleibt. Als Cindy Jacobs, damals Managerin in der Abteilung Global Change der EPA, im selben Jahr auf das Problem aufmerksam wurde, wusste sie, dass etwas getan werden musste.

„Uns wurde klar, dass wir uns wirklich damit befassen sollten“, erinnerte sich Jacobs, heute Leiter der ENERGY STAR-Handels- und Industrieabteilung der Agentur, an die Zeit.

Doch anstatt Vorschriften vorzuschlagen, wandten sich Jacobs und ihre Kollegen an Aluminiumhersteller, um herauszufinden, ob sie einen Weg finden könnten, die PFC-Emissionen ohne Vorschriften zu reduzieren.

„Wir wollten sehen, was wir im Rahmen einer Partnerschaft tun können, um zur Reduzierung dieser Emissionen beizutragen“, sagte Jacobs, der 1995 der erste Programmmanager der Voluntary Aluminium Industrial Partnership der EPA wurde.

Als die EPA mit der Industrie zusammenarbeitete, stellte sie fest, dass das chemische Ungleichgewicht, bekannt als „Anodeneffekt“, große Mengen an PFC freisetzte und auch die Effizienz der Aluminiumproduktion verringerte.

„Die Unternehmen haben erkannt, dass wir effizienter arbeiten und die Produktion steigern können, wenn wir die Anodeneffekte reduzieren können“, sagte Tabereaux.

Sally Rand, eine ehemalige EPA-Beamtin, die in den 1990er und frühen 2000er Jahren viele Industriepartnerschaften der Agentur beaufsichtigte, sagte, die Arbeit unterstreiche auch den Schaden, den die Aluminiumproduktion anrichte.

„Sie produzieren nicht nur nicht effizient, sie stoßen auch diese Chemikalien aus, die den Lauf der Welt verändern“, sagte Rand.

Das Endergebnis war überaus erfolgreich: Laut EPA sanken die PFC-Emissionen pro Tonne US-Aluminium von 1990 bis 2015 um 76 Prozent.

„Zusätzlich zu den Vorteilen für die Umwelt verbessert die Teilnahme die betriebliche Effizienz und kommt dem Geschäftsergebnis eines Unternehmens zugute“, kam ein EPA-Bericht aus dem Jahr 2008 zu dem Schluss.

Im Jahr 2015, zu einer Zeit, als die US-Aluminiumproduktion stark zurückging, beendete die EPA ihre Industriepartnerschaft. Die EPA antwortete nicht auf Fragen, warum sie die PFC-Emissionen aus Aluminiumwerken nicht regulieren oder ob sie dies in Zukunft planen, und lehnte wiederholte Anfragen nach einem Gespräch mit einem Experten der Behörde ab, der derzeit an Emissionsrichtlinien arbeitet. Ein Sprecher der Agentur sagte: „Die EPA verfolgt weiterhin die anlagenspezifischen Emissionen der Aluminiumindustrie durch das Greenhouse Gas Reporting Program.“

Heutzutage machen PFCs nur einen kleinen Teil der gesamten Treibhausgasemissionen der Aluminiumproduktion aus. Der überwiegende Teil, etwa 70 Prozent, stammt aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe in Kraftwerken zum Betrieb der energieintensiven Schmelzhütten.

Die verbleibenden PFC-Emissionen sind jedoch immer noch erheblich. Laut einer im vergangenen Jahr im Journal of Geophysical Research – Atmospheres veröffentlichten Studie wurden im Jahr 2019 bei der weltweiten Aluminiumproduktion 7.510 Tonnen emittiert. Das entspricht laut EPA den jährlichen Emissionen von 12,5 Millionen Autos.

Als Mary Cupp 2006 mit ihrem Mann Ed nach Owensboro zurückkehrte, fielen ihr schnell zwei Dinge auf: Ihr Elternhaus war nun von Kohlekraftwerken und Aluminiumhütten umgeben, und wenn sie Zeit draußen verbrachte, brannten ihre Augen.

„Ich hatte nie Probleme mit der Umweltverschmutzung und hatte in meinem Leben nie Allergien, bis ich hierher zurückzog“, sagte Mary, die 2006 von der Auburn University in den Ruhestand ging, wo sie sich auf Biochemie- und Immunologieforschung spezialisierte.

Das Werk von Century Aluminium Sebree in Robards liegt 30 Meilen südwestlich ihres Wohnsitzes in Owensboro. Etwas nordwestlich, auf der gegenüberliegenden Seite des Ohio River in Warrick, Indiana, betreibt Alcoa eine Schmelze, die vom firmeneigenen Kohlekraftwerk angetrieben wird. 25 Meilen nordöstlich befindet sich eine dritte Schmelze, die Century Aluminium gehört, obwohl das Unternehmen die Anlage Anfang des Jahres vorübergehend geschlossen hat.

Kurz nach ihrer Rückkehr nach Owensboro versuchten Mary, die später die örtliche Sierra Club-Gruppe leitete, Ed und andere Mitglieder der Organisation, ein örtliches Kohlekraftwerk zu schließen, das ihrem örtlichen Versorgungsunternehmen, den Owensboro Municipal Utilities, gehörte ( OMU).

Im Jahr 2018 stimmte die OMU nicht nur der Schließung ihres veralteten Kohlekraftwerks zu, sondern kündigte auch Pläne an, Strom von einer großen Solaranlage zu kaufen, um einen Teil des Strombedarfs der Stadt zu decken. Der Energieversorger entschied sich schließlich gegen das Solarprojekt und kaufte seinen Strom stattdessen von einem nahegelegenen Elektrizitätsunternehmen, das fast ausschließlich mit Kohle betrieben wurde.

„Es war sehr entmutigend“, erinnerte sich Mary vom Beifahrersitz des vollelektrischen Nissan Leaf des Paares. „Das Ziel bestand darin, über die Kohle hinauszugehen. Und wir gingen einfach seitlich zu einem anderen Kohlekraftwerk.“

Auf die Frage nach den PFC-Emissionen waren sich weder Mary noch Ed zunächst des Schadstoffs und seiner Freisetzung aus dem Robards-Werk und den anderen nahegelegenen Hütten bewusst.

„Es ist fast wie ein Schlag ins Maul“, sagte Ed, 81, ein pensionierter medizinischer Entomologe, der auch an der Auburn University lehrte. „Man lässt eine Sache los und eine andere taucht auf. Man fragt sich einfach, wo es enden wird.“

Im Jahr 2000 gab es in den USA 23 Primäraluminiumhütten; Heute seien es fünf, sagte Andy Thompson, Präsident der örtlichen Gewerkschaft United Steelworkers of America in Robards.

Von den verbleibenden Anlagen sind nur das Century Aluminium-Werk in Sebree, das 625 Mitarbeiter beschäftigt, und ein kleineres Alcoa-Werk in Massena, New York, voll ausgelastet.

Brad Schneider, der leitende Richter bzw. Leiter der Bezirksregierung für Henderson County, zu dem auch Robards gehört, sagte, wenn das Century-Werk jemals geschlossen würde, wäre dies ein erheblicher Verlust für die Region.

„Generationen von Menschen haben dort gearbeitet, dieselben Familien“, sagte Schneider. „Es wäre definitiv ein Schlag.“

In einer schriftlichen Aussage, die 2017 der Internationalen Handelskommission der Vereinigten Staaten vorgelegt wurde, sagten Unternehmensvertreter, Aluminiumproduzenten würden durch „unfaire Praktiken chinesischer Aluminiumproduzenten“ „dezimiert“.

„Amerikanische Hütten von New York über Indiana bis Washington haben bereits ihre Türen geschlossen und lokale Arbeiter und Gemeinden um dringend benötigte Arbeitsplätze und Steuereinnahmen gebracht“, schrieben Unternehmensvertreter. „Die weitere Existenzfähigkeit der Aluminiumindustrie außerhalb Chinas und insbesondere in den Vereinigten Staaten hängt von einer schnellen und wirksamen Lösung für Chinas Überkapazitäten und Überproduktion ab.“

Im Jahr 2018 erhob Präsident Trump Zölle auf importiertes Aluminium. Die Zölle bleiben weitgehend bestehen. Im Juni gab Century jedoch bekannt, dass es die Produktion in seinem damals größten in Betrieb befindlichen US-Werk, einer Aluminiumhütte im nahegelegenen Hawesville, Kentucky, drosseln werde.

Es war die einzige Hütte in den USA, die hochreines Aluminium in „Militärqualität“ herstellte, das in Kampfflugzeugen und leichten Panzerungen verwendet wurde. Century sagte damals, dass die Schließung „neun bis zwölf Monate“ dauern würde und auf „explosive Energiepreise“ zurückzuführen sei.

Steinsen von Century Aluminium sagte, das Unternehmen habe keine Pläne, sein Sebree-Werk in Robards zu schließen. „Sebree verfügt über einzigartige betriebliche und kommerzielle Vorteile, die Hawesville nicht hat, und wir sind zuversichtlich, dass Sebree gut aufgestellt ist, um den Betrieb fortzusetzen“, sagte sie.

„Wir sind alle traurig über das, was Hawesville passiert ist“, sagte Schneider. „Wenn wir unsere Schwerindustrie und ihren Energiebedarf nicht lösen oder zumindest schützen, werden wir es bereuen. Auf mehreren Ebenen.“

Im Mai 1998 schloss Alcan Aluminium, der frühere Eigentümer der heutigen Century Aluminium Sebree-Schmelzhütte, eine Investition in Höhe von 1,6 Millionen US-Dollar in neue Ausrüstung für die Anlage ab, die die Emissionsintensität von CF4, dem primären PFC, das bei der Aluminiumproduktion ausgestoßen wird, um die Hälfte reduzierte. laut einem EPA-Bericht aus dem Jahr 1999.

Die Emissionsreduzierung machte Alcan Ende der 90er Jahre zum Klimaführer unter den Aluminiumproduzenten. Vierundzwanzig Jahre später bleibt die Emissionsintensität von CF4 aus der Anlage praktisch unverändert, was Century, den derzeitigen Eigentümer, zu einem Klimanachzügler macht.

Mit dem kürzlich verabschiedeten Inflation Reduction Act, der größten Klimainvestition in der Geschichte der USA, wurden Zuschüsse und andere Anreize in Höhe von 5,8 Milliarden US-Dollar für die Schwerindustrie zur Einführung emissionsmindernder Technologien bereitgestellt. Aluminiumhersteller könnten das Geld nutzen, um bessere Kontrollsysteme zu installieren, die die PFC-Emissionen reduzieren und die Produktionseffizienz steigern, sagte Quinn von SAFE Commanding Heights, der US-amerikanischen Interessenorganisation für Energiesicherheit.

Das Gesetz stellte außerdem 500 Millionen US-Dollar für die „verstärkte“ Nutzung des Verteidigungsproduktionsgesetzes bereit. Quinn sagte, diese zusätzlichen Mittel könnten verwendet werden, um die Stromkosten für die Produktion von Aluminium zu subventionieren, das das Gesetz als „kritisches Mineral“ bezeichnet.

Steinsen sagte, das Unternehmen habe sich darauf konzentriert, die Intensität der PFC-Emissionen aus der Anlage in Sebree im Jahr 2022 zu reduzieren. Eine Herausforderung sei einfach der Platzbedarf: Die relativ niedrigen Decken von Sebree machten es schwierig, neue Kontrolltechnologie zur Reduzierung der PFC-Emissionen hinzuzufügen, sagte sie.

Dennoch wurden neue Kontrollen hinzugefügt und „wir gehen davon aus, dass diese Änderungen die PFC-Intensität der Anlage verringern werden“, sagte sie.

Mike Tanchuk, ein Veteran der Aluminiumindustrie, sagte, die IRA könne der US-amerikanischen Aluminiumindustrie neues Leben einhauchen. Mit der Unterstützung von Blue Wolf Capital Partners, einer Private-Equity-Firma, und dem Gewerkschaftsbund AFL-CIO möchte Tanchuk IRA-Mittel nutzen, um Alcoas Intalco-Hütte zu kaufen, seine Technologie zu modernisieren und die Anlage mit erneuerbarer Energie zu versorgen um „grünes“ oder kohlenstoffarmes Aluminium herzustellen.

„Mögliche Bundesmittel aus dem Inflation Reduction Act und die anhaltende Unterstützung von Gouverneur Inslee und anderen Führungskräften im Bundesstaat Washington haben meine Hoffnung wiederbelebt, dass Intalco gerettet werden kann“, sagte Tanchuk, Leiter des kürzlich gegründeten Unternehmens Green Aluminium–Intalco Works.

Tanchuk arbeitete zuvor als Führungskraft für Alcoa, wo er 2002 die Wiedereröffnung der Intalco-Hütte beaufsichtigte, und für Century Aluminium, wo er 2006 eine Erweiterung der Nordural-Hütte des Unternehmens in Island beaufsichtigte. Er sagte, es seien technologische Verbesserungen im Intalco-Werk geplant würde zu PFC-Emissionen führen, die denen des Nordural-Werks vergleichbar wären.

Beck von Alcoa sagte, das Unternehmen habe an Gesprächen mit einem potenziellen Käufer teilgenommen, „obwohl die verschiedenen Bedingungen für eine erfolgreiche Verkaufstransaktion bisher nicht erfüllt waren.“

„Die geplante Modernisierung von Intalco wird zu einer deutlichen Reduzierung der Emissionen, einschließlich der Treibhausgase, führen“, sagte Tanchuk. „Wir stehen immer noch vor einigen Hürden, die durch die jüngsten geopolitischen Turbulenzen verursacht wurden, wie zum Beispiel hohe Energiepreise, aber diese Ereignisse bestärken nur meine feste Überzeugung, dass wir jetzt mehr denn je eine zuverlässige Versorgung mit heimischem Aluminium brauchen.“

Das International Aluminium Institute, eine globale Handelsgruppe der Aluminiumindustrie mit Sitz in London, hat sich verpflichtet, die Treibhausgasemissionen des Aluminiumsektors bis 2050 um 80 Prozent zu reduzieren, während die Nachfrage nach Aluminium voraussichtlich um über 70 Prozent steigen wird.

Unterdessen setzen führende Aluminiumabnehmer, darunter die Ford Motor Company und Apple, bis 2030 Ziele für „kohlenstoffarmes“ Aluminium.

„Kommen Sie mit“, sagte Sue Slaughter, Einkaufsleiterin für Nachhaltigkeit in der Lieferkette bei Ford, dem größten Aluminiumabnehmer in Nordamerika, und erzählte, was sie den Herstellern über die Notwendigkeit erzählt, den CO2-Fußabdruck von Aluminium zu reduzieren. „Wir nehmen Sie mit auf die Reise. Wir möchten Sie auf diesem Weg unterstützen. Aber wenn man dazu nicht bereit ist, müssen wir nach Alternativen suchen.“

Eine Möglichkeit für US-amerikanische Hütten, ihre Emissionen zu reduzieren, besteht darin, ihre Anlagen mit erneuerbaren Energien zu betreiben. Von den fünf verbleibenden US-amerikanischen Hütten wird eine, ein Alcoa-Werk in Massena, New York, mit Wasserkraft betrieben. Drei, darunter Century Aluminium Sebree, beziehen ihren Strom hauptsächlich aus einer Mischung aus Kohle und Methangas, die vom regionalen Stromnetz geliefert wird. Alcoas Hütte in Warrick, Indiana, wird vollständig mit Kohle betrieben.

Kaufverträge für Wind- und Solarenergie, bei denen Unternehmen Strom direkt von einem Entwickler erneuerbarer Energien kaufen, sind in anderen Branchen üblich, beispielsweise bei Unternehmen der Informationstechnologie, die große Mengen Strom für den Betrieb ihrer Rechenzentren benötigen.

„Wir müssen herausfinden, warum das so langsam voranschreitet“, sagte Annie Sartor, Aluminium-Kampagnenleiterin bei der kürzlich gegründeten Klimaschutzgruppe Industrious Labs, über den Mangel an Stromabnahmeverträgen für erneuerbare Energien im Aluminiumsektor ihre Verbreitung bei führenden Technologieunternehmen wie Google. „Warum ist es nicht einfach, das zu tun, was Google getan hat?“

Beck von Alcoa sagte, dass 81 Prozent des weltweiten Schmelzportfolios seines Unternehmens mit erneuerbarer Energie betrieben werden und das Unternehmen „weiterhin Optionen für die Zukunft prüft, um seinen Anteil an erneuerbarer Energie zu erhöhen“.

Alcoa ist auch Teil eines Joint Ventures zur Entwicklung „inerter Anoden“ für die Aluminiumverhüttung, die laut Beck einen „potenziellen Game Changer“ darstellen. Heutige Aluminiumhütten verwenden positive Elektroden oder Anoden aus Kohlenstoff, die langsam zerfallen und zur Bildung von Kohlendioxid und Perfluorkohlenstoff-Emissionen während der Aluminiumproduktion beitragen.

Inerte Anoden, die lange Zeit als „heiliger Gral“ der Aluminiumproduktion galten, würden PFC- und Kohlendioxidemissionen aus der Aluminiumproduktion eliminieren und stattdessen nur Sauerstoff freisetzen, sagte Beck.

ELYSIS, ein Joint Venture der Aluminiumproduzenten Alcoa und Rio Tinto, produzierte 2019 seine erste kleine Charge Aluminium mithilfe der Inertanodentechnologie für Apple. Das Unternehmen strebt an, die Technologie im Jahr 2024 kommerziell verfügbar zu machen, sagte Beck.

Andere sind nicht überzeugt.

Welch, der mehr als ein Jahrzehnt lang an der Entwicklung der Inertanodentechnologie gearbeitet hat, sagte, es sei unwahrscheinlich, dass sie sich zu einer dominanten, kommerziell realisierbaren Option für die Aluminiumgewinnung entwickeln werde.

„Das wird nie passieren“, sagte Welch. „In allen Top-Laboren der Welt wurden wahrscheinlich mindestens 2 Milliarden US-Dollar für die Forschung an inerten Anoden ausgegeben, und sie haben immer noch das gleiche Problem wie nach dem ersten Jahr.“

Sollte die Technologie kommerziell verfügbar werden, bleibt unklar, ob Alcoa die notwendigen Investitionen für ihren Einsatz in den USA tätigen würde

Als sich die Cupps dem Eingangstor der Schmelzhütte von Century Aluminium näherten, bereitete sich Ed darauf vor, den Wagen umzudrehen, um einer Kollision mit den Sicherheitsleuten der Anlage zu entgehen.

Es war ein Morgen Ende September, doch außerhalb des klimatisierten Autos des Paares stieg die Temperatur bereits auf rekordverdächtige 95 Grad.

„Ich erinnere mich an den coolen September“, sinnierte Mary über ihre Kindheit. „Du hast in der Schule Pullover getragen.“

Bevor er umkehrte, las Ed laut eine letzte Werbetafel des Unternehmens vor, ein Schild, das die Passanten ermahnte, „das Richtige zu tun, nicht das, was einfach ist“.

„In Ordnung“, sagte Ed und wandte sich an Mary. „Halte sie daran fest.“

von Special to the Capital-Star, Pennsylvania Capital-Star 27. Dezember 2022

Unsere Geschichten können online oder in gedruckter Form unter der Creative-Commons-Lizenz CC BY-NC-ND 4.0 erneut veröffentlicht werden. Wir bitten Sie, die Inhalte nur aus Stil- oder Kürzungsgründen zu bearbeiten, eine korrekte Quellenangabe anzugeben und auf unsere Website zu verlinken. Bitte beachten Sie unsere Richtlinien zur Neuveröffentlichung für die Verwendung von Fotos und Grafiken.

Die neueste und beste staatliche und nationale Berichterstattung von unseren Content-Partnern und Websites im gesamten States Newsroom-Netzwerk.