Exklusiv: Russlands Angriff auf die Ukraine stoppt die Hälfte der weltweiten Neonproduktion für Chips

Auf dieser Abbildung vom 25. Februar 2022 sind Halbleiterchips auf einer Leiterplatte eines Computers zu sehen. REUTERS/Florence Lo/Illustration

WASHINGTON, 11. März (Reuters) – Die beiden führenden Neonlieferanten der Ukraine, die etwa die Hälfte des weltweiten Bedarfs an der wichtigsten Zutat für die Herstellung von Chips produzieren, haben ihre Geschäftstätigkeit eingestellt, da Moskau seinen Angriff auf das Land verschärft und mit Preiserhöhungen und einer Verschärfung gedroht hat der Halbleitermangel.

Nach Berechnungen von Reuters, die auf Zahlen der Unternehmen und des Marktforschungsunternehmens Techcet basieren, stammen etwa 45 bis 54 % des weltweiten Neons in Halbleiterqualität, das für die zur Herstellung von Chips verwendeten Laser von entscheidender Bedeutung ist, von zwei ukrainischen Unternehmen, Ingas und Cryoin. Nach Schätzungen von Techcet erreichte der weltweite Neonverbrauch für die Chipproduktion im vergangenen Jahr etwa 540 Tonnen.

Nach Angaben von Reuters kontaktierten Unternehmensvertretern haben beide Firmen ihre Geschäftstätigkeit eingestellt, da russische Truppen ihre Angriffe auf Städte in der gesamten Ukraine verschärften, Zivilisten töteten und wichtige Infrastruktur zerstörten.

Der Stillstand wirft einen Schatten auf die weltweite Produktion von Chips, die bereits knapp sind, nachdem die Coronavirus-Pandemie die Nachfrage nach Mobiltelefonen, Laptops und später auch Autos in die Höhe getrieben hat und einige Unternehmen gezwungen hat, die Produktion zu drosseln.

Während die Schätzungen hinsichtlich der Menge an Neon-Aktien, die die Chiphersteller vorrätig haben, stark variieren, könnte die Produktion einen Einbruch erleiden, wenn sich der Konflikt hinzieht, so Angelo Zino, Analyst bei CFRA.

„Wenn die Lagerbestände bis April aufgebraucht sind und die Chiphersteller keine Bestellungen in anderen Regionen der Welt haben, bedeutet dies wahrscheinlich weitere Einschränkungen für die breitere Lieferkette und die Unfähigkeit, das Endprodukt für viele Schlüsselkunden herzustellen“, sagte er.

Vor der Invasion produzierte Ingas monatlich 15.000 bis 20.000 Kubikmeter Neon für Kunden in Taiwan, Korea, China, den Vereinigten Staaten und Deutschland, wobei etwa 75 % an die Chipindustrie gingen, sagte Nikolay Avdzhy, der Chief Commercial Officer des Unternehmens in einer E-Mail an Reuters.

Das Unternehmen hat seinen Sitz in Mariupol, das von russischen Streitkräften belagert wird. Am Mittwoch zerstörten russische Streitkräfte dort ein Entbindungsheim, was Kiew und westliche Verbündete als Kriegsverbrechen bezeichneten. Moskau sagte, das Krankenhaus sei nicht mehr funktionsfähig und von ukrainischen Kämpfern besetzt worden.

„Die Zivilbevölkerung leidet“, sagte Avdzhy letzten Freitag per E-Mail und wies darauf hin, dass der Marketingbeauftragte des Unternehmens nicht antworten konnte, weil er keinen Internet- oder Telefonanschluss hatte.

Laut Geschäftsentwicklungsdirektorin Larissa Bondarenko stellte Cryoin, das etwa 10.000 bis 15.000 Kubikmeter Neon pro Monat produzierte und seinen Sitz in Odessa hat, den Betrieb am 24. Februar ein, als die Invasion begann, um die Sicherheit der Mitarbeiter zu gewährleisten.

Bondarenko sagte, das Unternehmen könne die Bestellungen für 13.000 Kubikmeter Neon im März nicht erfüllen, wenn die Gewalt nicht aufhöre. Sie sagte, das Unternehmen könne mindestens drei Monate mit der Schließung des Werks überstehen, warnte jedoch davor, dass eine Beschädigung der Ausrüstung die Finanzen des Unternehmens stärker belasten und es schwieriger machen würde, den Betrieb schnell wieder aufzunehmen.

Sie sagte auch, sie sei sich nicht sicher, ob das Unternehmen Zugang zu zusätzlichen Rohstoffen für die Reinigung von Neon erhalten könne.

Das Wirtschaftsministerium von Taiwan, Heimat des weltgrößten Vertragschipherstellers TSMC, sagte, dass taiwanesische Firmen bereits fortgeschrittene Vorbereitungen getroffen hätten und über „Sicherheitsvorräte“ an Neon verfügten, so dass es in naher Zukunft keine Probleme in der Lieferkette sehe. Die Erklärung gegenüber Reuters spiegelte ähnliche Bemerkungen der taiwanesischen Zentralbank vom Freitag wider.

Aber kleinere Chiphersteller könnten laut Lita Shon-Roy, Präsidentin von Techcet, stärker betroffen sein.

„Die größten Chiphersteller wie Intel, Samsung und TSMC verfügen über eine größere Kaufkraft und Zugang zu Lagerbeständen, die sie möglicherweise für längere Zeiträume, zwei Monate oder länger, decken“, sagte sie. „Allerdings verfügen viele andere Chipfabriken nicht über einen solchen Puffer“, fügte sie hinzu und wies darauf hin, dass Gerüchte über Unternehmen, die versuchen, Lagerbestände aufzubauen, die Runde gemacht hätten. „Dies wird das Problem der Lieferverfügbarkeit verschärfen.“

Ukrainisches Neon ist ein Nebenprodukt der russischen Stahlproduktion. Das Gas, das auch in der Augenlaserchirurgie eingesetzt wird, wird zwar auch in China hergestellt, allerdings steigen die chinesischen Preise stetig.

Bondarenko sagt, dass die Preise, die bereits nach der Pandemie unter Druck standen, seit Dezember um bis zu 500 % gestiegen seien. Laut einem chinesischen Medienbericht, der sich auf den chinesischen Rohstoffmarktinformationsanbieter biiinfo.com beruft, hat sich der Preis für Neongas (99,9 % Gehalt) in China von 400 Yuan/Kubikmeter im Oktober letzten Jahres auf mehr als 1.600 Yuan/Kubikmeter vervierfacht Ende Februar.

Nach Angaben der US International Trade Commission stiegen die Neonpreise im Vorfeld der russischen Annexion der Halbinsel Krim von der Ukraine im Jahr 2014 um 600 %.

Unternehmen anderswo könnten mit der Neonproduktion beginnen, aber es würde neun Monate bis zwei Jahre dauern, bis sie hochgefahren sei, so Richard Barnett, Chief Marketing Officer von Supplyframe, das Marktinformationen für Unternehmen in der globalen Elektronikbranche bereitstellt.

Angelo Zino von CFRA wies jedoch darauf hin, dass Unternehmen möglicherweise nicht bereit sein könnten, in diesen Prozess zu investieren, wenn die Angebotsknappheit als vorübergehend angesehen wird.

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