Die Neonkünstlerin Roxy Rose bringt Ihnen ihr „Altes“ bei

Es sind 100 Grad in North Hollywood und Roxy Rose, 60, ist in ihrem Neonstudio gekleidet in ein hautenges, kamelfarbenes Outfit, komplett mit ihrem charakteristischen Cowboyhut. „Ich bin Neon der alten Schule“, sagt sie, während sie in eine Glasröhre bläst, die sie für ein bevorstehendes Stück gebogen hat. Als Neonglasbläserin und Schildermacherin in Südkalifornien in der dritten Generation würde sie es nicht wagen, einen Blasschlauch zu verwenden, ein Werkzeug, das New-Age-„Bieger“ – der Insiderbegriff für Neonglasbläser – verwenden, um Luft in ihre Stücke zu bringen, und sie würde auch nicht entwerfen ein Stück und delegieren die Drecksarbeit an einen Hersteller, wie es einige Neonkünstler tun. Für Rose ist es ein Punkt, stolz zu sein, ein Bändiger zu sein. Daher hat sie auch einen ihrer Spitznamen. Rose, eine Transsexuelle, wird liebevoll „die Gender Bender“ genannt.

Mit diesem Titel leitete sie eine neue Ära in ihrer Arbeit ein, eine Ära mit einer furchtlosen Botschaft, die sich darauf konzentriert, ein Licht auf die LGBTQ+-Community zu werfen, die bis heute anhält. Eine, die hart erkämpft werden würde, da sie die Familientradition der Glasbläserei fortführte, auch nachdem ihre Familie die Verbindung zu ihr abgebrochen hatte, als sie erfuhr, dass sie transsexuell war. Mit ihrer Kunst möchte sie anderen Transsexuellen helfen, sich weniger allein zu fühlen und die Überzeugungen und Systeme, die sie diskriminieren, in Frage zu stellen.

„Neon war schon immer ein Megaphon für alles, was man sagen oder eine Idee vermitteln wollte“, sagte sie. „Wenn man es in Neon sagt, werden [die Leute] es sehen, sie werden darüber nachdenken und sie werden sich daran erinnern. Neon hat mir diese erstaunliche Plattform gegeben, um zu sagen, was meiner Meinung nach gesagt werden muss.“

Rose hat ihr ganzes Leben lang im Neonlicht gebadet. Als eines von fünf Kindern wurde sie 1963 in einer streng christlichen Familie im San Fernando Valley geboren. Wenn sie nicht in der Schule waren, verbrachten sie und ihre Geschwister Zeit im Neongeschäft der Familie in Glendale, Alert Lighting, das 1946 von ihrem Großvater gegründet wurde. Die Stunden, die Rose als Kind damit verbrachte, ihren Vater und ihren Großvater zu beobachten, zahlten sich aus. „Ich hielt das alles irgendwie für selbstverständlich, Neon und den Prozess, aber das gab mir auch einen guten Start, als ich versuchte, Glasblasen zu lernen, weil ich so lange auf diesen Milchkisten saß und ihnen zusah“, sagt sie sagte. Mit 15 brach Rose die High School ab, um Vollzeit im Laden zu arbeiten und „Geh“- und „Don't Walk“-Schilder anzufertigen. Bald nahm sie viel Geld mit nach Hause. Mit 16 Jahren kaufte sie ihr erstes Auto: einen Porsche 914 von 1972.

Als Rose mit 18 Jahren nachts Auto fuhr, stieß sie einen Mann an, der mitten auf der Straße ging. Er starb, und obwohl man davon ausging, dass beide zum Unfall beigetragen hatten, änderte sich alles. Sie betrat einen dunklen Ort, begann Drogen zu nehmen und landete schließlich im Krankenhaus. Ein Psychologe schlug ihr vor, den Klerus um Hilfe zu bitten, was die verzweifelte Rose dazu veranlasste, wieder in die Fußstapfen ihres Großvaters zu treten: Sie wurde ordinierte Pfarrerin. Wie er begann sie, für die Kirche zu arbeiten und setzte gleichzeitig ihre Neon-Karriere fort. Ihre Eltern waren begeistert und stellten ihr eine Frau aus ihrer Kirche vor. Weniger als zwei Monate später, im Alter von 19 Jahren, heiratete Rose, die noch niemandem mitgeteilt hatte, dass sie trans ist.

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„Meine einzige Vorstellung von einer Transgender-Person stammte [damals] aus ‚The Rocky Horror Picture Show‘.“ Ich wusste nicht, was zum Teufel ich war“, sagte Rose. Im Alter von 28 Jahren, neun Jahre nach der letztlich 30-jährigen Ehe, outete sich Rose gegenüber ihrer Frau als Transsexuelle, die ihr Geheimnis bewahrte.

Mit 44 kaufte Rose ein zweites Zuhause in Oregon, wohin sie mit ihrer Frau und der jüngsten ihrer drei Töchter reiste. Zu diesem Zeitpunkt waren ihre beiden Ältesten aus dem Haus ausgezogen. Manchmal reiste sie alleine dorthin und experimentierte in dieser Zeit damit, offener zu leben. Sie suchte die Gemeinschaft und nutzte Message Boards, um online mit anderen Transsexuellen in Kontakt zu treten. Sie gab sich selbst ein Versprechen: Sobald ihr Jüngster 18 Jahre alt war, wollte sie sich allen ihren Kindern gegenüber outen. In der Zwischenzeit arbeitete sie weiterhin für das Familienunternehmen und fertigte Schilder an, die es noch immer in ganz Los Angeles gibt, und war in Filmen wie „From Dusk Till Dawn“ und der „Porky's“-Reihe zu sehen.

Im Jahr 2009, am selben Wochenende, an dem Rose sich vor ihrer jüngsten Tochter outen wollte, machte ihr Bruder mithilfe von Methoden, die Rose noch unbekannt waren, ihre Online-Präsenz ausfindig und outete Rose vor ihrer ganzen Familie. Mit 46 Jahren wurde sie sofort verstoßen und aus dem Geschäft geworfen und verlor jeglichen Kontakt zu ihren Geschwistern und Eltern. Als die Nachricht bekannt wurde, reichte ihre Frau die Scheidung ein und ihre Kinder wollten keine Beziehung mehr mit ihr. Sie kämpfte darum, geistig und finanziell zu überleben. Es war das erste Mal in ihrem Leben, dass sie kein Neonlicht hatte, das sie von ihren Schmerzen ablenkte. „Ich habe in meinem Leben nie etwas anderes gemacht als Neon“, sagte sie. „Ich habe sogar versucht, einen Job bei Starbucks zu bekommen, aber damals, als Transgender, wollte dich niemand einstellen.“

Rose geriet in eine tiefe Depression und litt unter Selbstmordgedanken, doch eine unerwartete Verbindung zur Gemeinschaft rettete sie. Sie begann kurz nach ihrem Outing mit dem medizinischen Übergangsprozess und drehte auf YouTube eine Reihe von Videos über ihre Lebensgeschichte (mehr als 50 Videos sind immer noch online – obwohl sie sie mittlerweile als „peinlich“ bezeichnet). Die Reaktion überraschte sie. Die Transgender-Gemeinschaft krönte sie zur Ältesten und begann, sie um Rat für den Übergang im späteren Leben zu bitten. Obwohl Rose immer noch Dinge wie Hormontherapie, Gesichtsfeminisierungsoperationen und ihre ersten sexuellen Erfahrungen unterwegs bewältigen musste, war es therapeutisch, anderen durch das Teilen zu helfen. Der Ton der Videos änderte sich zu humorvollen Gesprächen, während Rose sich selbst beim Brotbacken filmte. Sie gewann ihr Selbstvertrauen zurück und wurde mit einem Ziel wiedergeboren: die LGBTQ+-Community zu unterstützen.

Ressourcen zur Suizidprävention und Krisenberatung

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, mit Selbstmordgedanken zu kämpfen hat, suchen Sie Hilfe bei einem Fachmann und rufen Sie 9-8-8 an. Die erste landesweite dreistellige Hotline 988 für psychische Gesundheitskrisen in den Vereinigten Staaten wird Anrufer mit ausgebildeten Beratern für psychische Gesundheit verbinden. Senden Sie eine SMS mit „HOME“ an 741741 in den USA und Kanada, um die Krisen-SMS-Hotline zu erreichen.

Roses neu entdeckte Online-Präsenz verband sie mit der Trans-Community, aber sie erwartete nicht, dass sie dadurch zurück in die männerdominierte Neon-Branche führen würde. Seit Rose aus dem Familienunternehmen verdrängt wurde, mietete sie gelegentlich Neonlichter, überlebte aber größtenteils, indem sie alles verkaufte, was sie besaß. Im Jahr 2015 erhielt sie eine unwahrscheinliche Nachricht. Ein Bekannter steckte zu sehr in einem Neon-Job und benötigte hochqualifizierte Hilfe. „Er hat mich über das Internet erreicht und gesagt: ‚Hey, Roxy, wir brauchen deine Hilfe.‘ Es gibt zu viel Neon und niemand ist dafür qualifiziert. Kommen Sie zurück ins Spiel“, sagte sie.

Roxy richtete in ihrer Garage ein Geschäft ein und widmete sich wieder ganz dem Biegen. Die Freundin, die sie angeworben hatte, arbeitete für Lili Lakich, Neonkünstlerin und Mitbegründerin des Museum of Neon Art in Glendale. Für einen Gehaltsscheck begann Rose, Lakichs Kunstwerke zu biegen, doch ihr Fokus lag darauf, ihre Bestimmung als nicht nur Schildermacherin, sondern selbst Künstlerin zu entdecken. Einige ihrer ersten Stücke enthielten Verkehrsschilder mit Neonschrift, auf denen „Stoppt Transphobia“ stand. Andere Arbeiten beziehen sich auf Black Lives Matter und den Schlachtruf „Respect Existence or Expect Resistance“.

Die Neonindustrie hat ebenso viele Wendungen erlebt. Das Edelgas Neon wurde erstmals um die Wende des 20. Jahrhunderts von britischen Chemikern isoliert. Kurz darauf stellte der französische Erfinder Georges Claude 1910 auf dem Pariser Autosalon Neon für den Einsatz in Geschäftsschildern vor. Eine der ersten Leuchtreklamen an der Westküste wurde Anfang der 1920er Jahre für Packard Motors in Auftrag gegeben; Es wird weiterhin für die Packard Loft-Wohnhäuser in der Innenstadt von Los Angeles verwendet. In den 1930er Jahren eroberte Neon die Vereinigten Staaten, passte in die Designbewegung des Art Déco und verlieh den Unternehmen ein edles, futuristisches Flair.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Leuchtreklamen, die bekanntermaßen Kunden anlockten, als Instrument zur Ankurbelung der Wirtschaft eingesetzt. Neon-Glasbläserschulen entstanden und wurden mit Veteranen besetzt, die über das GI-Gesetz eine Berufsausbildung erhielten. Im Zusammenhang mit der Fahrzeugkultur der aufstrebenden Westküste wuchs die Popularität von Neon mit zunehmender Auto- und Pendelkultur. Als sich die Wirtschaft stabilisierte, begannen Familien, weg von den Neon-Epizentren in die Vororte zu ziehen.

In den 1960er Jahren führte die moralische Panik zu einem Rückzug auf Familienwerte, was wiederum dazu führte, dass Neon weniger beliebt wurde. Bekannt für seine Massenpräsenz in städtischen Epizentren wie dem Times Square, wurde Neon mit der Schattenseite des Nachtlebens in Verbindung gebracht. Etwa zu dieser Zeit entstand Neon als Kunstmedium. Einige gehobene Städte, darunter Palm Springs, führten Anti-Neon-Verordnungen ein, um ihr Image nicht zu beeinträchtigen. Im Jahr 1983 verabschiedete Glendale ein Anti-Neon-Gesetz und verlangte von Unternehmen, ihre „grellen“ Neonschilder durch hinterleuchtete Kunststoffschilder zu ersetzen. Während in Palm Springs und Glendale mittlerweile Leuchtreklamen erlaubt sind, regeln beide Städte deren Größe und Anzahl.

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Als sich die öffentliche Wahrnehmung und die Werte zu verändern begannen, sollte Neon in den 1990er Jahren ein Comeback erleben. Aber dieses Mal gab es eine günstigere Alternative: LED-Schilder aus Kunststoff, die für das ungeübte Auge fast gleich aussehen.

„Es ist ein bisschen wie Leder und Kunstleder“, sagte Rose und verglich Plastik-LED mit echtem Neon. „Ich trage Kunstleder, aber ich liebe Leder. Ich liebe es auch, in Secondhand-Läden einzukaufen, und auf dem Regal liegen Lederjacken, die alle auseinandergefallen sind. Dann sind da noch die Lederjacken, die 10, 20, 30 Jahre alt sind und perfekt sind.“

„Es gibt diesen Mehrwert durch das menschliche Element von Neon“, fügte sie hinzu. In allen Phasen der Neon-Evolution wurden Leuchtreklamen von erfahrenen Handwerkern mundgeblasen und über Feuer gebogen. Das Ergebnis ist ein handgefertigtes Unikat mit einer Haltbarkeit von bis zu 100 Jahren. Der Preis spiegelt Folgendes wider: Ein individuelles Schild kann leicht 1.000 US-Dollar überschreiten.

Die meisten Neongeschäfte mussten schließen, als in den 2000er-Jahren Kunststoffschilder die Oberhand gewannen. Nur dank der Kundschaft von Alert Lighting aus der Filmindustrie, die Schilder für Filmsets in Auftrag gab, konnte das Unternehmen von Roses Familie überleben.

Als Rose 2015 wieder selbstständig in das Neongeschäft einstieg, hatte sich die Landschaft verändert. Neon war kein Mainstream, aber das Medium wurde von privaten und öffentlichen Institutionen geschätzt und gepflegt. Auf dem Universal CityWalk und in der Fremont Street in Las Vegas gibt es Vorschriften, die vorschreiben, dass ein Teil der Beschilderung aus echtem Neon bestehen muss, oft im Stil der ursprünglichen Beschilderung der Straße. Rose hat an beiden Standorten eine Beschilderung geschaffen, die glänzt. Glendales Museum of Neon Art wurde 2016 eröffnet (es begann 1981 in der Innenstadt von LA und zog später nach Glendale) und das Neon Museum in Las Vegas wurde 1996 gegründet. Beide haben das Ziel, Menschen über die wissenschaftliche und künstlerische Geschichte von Neon aufzuklären und zu bewahren Neonschilder und Kunst.

Trotzdem verschwinden hochqualifizierte Neonglasbläserinnen wie Rose, die immer noch den Methoden ihres Großvaters folgt. „Es gibt heute noch Menschen, die darauf bestehen, dass sie die Biegung meines Großvaters nur an einem Stück Neon erkennen könnten. Der Stil meines Großvaters war straff, stark und konsequent“, sagte Rose. Abgesehen von privaten Kunsthochschulen, die Neon als Kunstmedium lehren, ist die einzige Möglichkeit, das Neonglasblasen als Handwerk zu erlernen, eine Ausbildung oder eine Werkstatt.

Tyler Kensek, ein Neonglasbläser und Pädagoge, der am Museum of Neon Art unterrichtet, wurde von Rose betreut. „Neonglasblasen ist ein streng gehütetes Gewerbe. Es ist sehr selten, einen Ausbildungsplatz zu finden, da die meisten Unternehmen die Ausbildung in der Familie behalten möchten“, sagte Kensek. „Manche Menschen lernen durch Nacht- und Wochenend-Workshops und fertigen anschließend Kunstwerke und gelegentlich Aufträge an, aber normalerweise fehlt ihnen die Präzision eines echten Schildermachers. Die meisten Leute, die an meinen Kursen teilnehmen, sind wohlhabende Technik- und Unterhaltungsarbeiter, die keine Provisionen von Restaurants annehmen wollen.“

Rose ist optimistisch, was den Zustand von Neon angeht, und teilt gerne die Methoden ihres Großvaters. „Neon wird nie mehr die Hauptlichtquelle für Schilder sein, wie es einst in seiner Blütezeit war, und das passt mir einfach gut“, sagte sie. „Neon hat den Status eines Kunstmediums erlangt und Kunst verliert nie an Popularität. Daher würde ich sagen, dass die Zukunft von Neon sehr rosig ist.“ Sie ist vom Unterrichten von Neonkursen im Museum of Neon Art zum Unterrichten von Kursen bei ihrer eigenen Organisation, der Neon Preservation Society, in ihrem Studio in North Hollywood übergegangen. Das im Jahr 2023 gegründete Personal besteht ausschließlich aus Mitgliedern der LGBTQ+-Community.

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Heutzutage bringt Rose das Kunsthandwerk mit dem Biegen von Schildern für Unternehmen in Einklang. Ihre Kunst wurde im Museum of Neon Art und im Tenderloin Museum in San Francisco gezeigt. Sie verkauft ihre Arbeiten und nimmt Provisionen entgegen, arbeitet aber nur mit Käufern zusammen, die sie persönlich genehmigt. Als Akt des Aktivismus stellt sie ihre Arbeiten häufig in öffentlichen Einrichtungen aus, unter anderem stellt sie ihre Stoppschildstücke „Stop Transphobia“ vor Chick-fil-A in Glendale auf. „Es gab Zeiten, in denen ich auf Negativität stieß, als ich meine Protest-Neonkunstwerke in der Öffentlichkeit zur Schau stellte. Aber das ist der Punkt, nicht wahr?“, sagte Rose. „Ich bin nicht da, um Ärger zu machen, aber ich bin da, um Menschen zum Nachdenken und Fragen anzuregen und um anderen trans-, nicht-binären und schwulen Menschen klar zu machen, dass sie nicht allein sind.“

Rose teilt ihren fast 50.000 TikTok-Followern sowohl ihren Arbeitsprozess als auch ihre Gedanken zur Anti-Trans-Gesetzgebung mit, aber sie fühlt sich am wohlsten, wenn sie in der Zone ist, in der sie alleine arbeitet. „Ich mag den Frieden, den mir das Blasen von Neonglas heutzutage beschert. Tatsächlich denke ich manchmal: Bring mich einfach in ein Zimmer, in ein Haus, auf einen Hügel und lass mich den ganzen Tag alleine Glas blasen. In diesem Sinne bin ich ein bisschen wie Edward mit den Scherenhänden. Natürlich waren seine Hände viel schöner“, sagte Rose.

Zurück vor ihrem Atelier hat Rose ihr neuestes Kunstwerk an den Generator ihres riesigen roten Pickups angeschlossen. Die 5 Fuß breite, dreidimensional wehende amerikanische Flagge trägt ein sorgfältig mundgeblasenes und gebogenes Mantra: „Transgender oder schwul zu sein oder sich auf irgendeine Weise auszudrücken, ohne Angst vor Verfolgung haben zu müssen, ist so amerikanisch wie es nur geht.“ An dem Tag, als ich in ihren Laden kam, hatte sie vor, den Lastwagen öffentlich im Zentrum der kleinen, religiösen Stadt im Bakersfield-Gebiet, in der sie lebt, zu parken.

„Es gab keine negativen Reaktionen“, sagte Rose, nachdem sie mit dem Flaggenkunstwerk in ihr Atelier zurückgekehrt war. „Mehrere positive Reaktionen. Nimm das, Jason Aldean.“