Wie Mini Melts mit einem landesweiten Netzwerk automatisierter Kioske ein Perleneisgeschäft im Wert von 150 Millionen US-Dollar aufbaute

Wenn Sie wie ich sind, haben Sie während der Hundetage im Sommer wahrscheinlich ein Perleneis in Ihrem örtlichen Baseballstadion oder auf dem Messegelände gekauft. Sie kennen die Art von Eis, das in winzigen, kryogen gefrorenen Kugeln erhältlich ist, die schmelzen, sobald Sie einen Löffel davon in den Mund nehmen.

Meine Erfahrung mit Perleneis habe ich hauptsächlich mit Dippin‘ Dots gemacht, aber heute gibt es auch eine Reihe anderer Perleneismarken, wobei die größte Nicht-Dots-Alternative Mini-Melts ist.

Nach dem Start in Europa in den 90er Jahren gelangte Mini Melts vor ein paar Jahrzehnten in die USA, als ein ehemaliger Vertriebshändler von Dippin Dots die nordamerikanischen Rechte an der Perleneismarke kaufte. Nachdem man einer rechtlichen Anfechtung durch Dippin‘ Dots erfolgreich standgehalten hat, ist Mini Melts-Eis heutzutage im ganzen Land erhältlich und wird hauptsächlich über automatische Kioske verkauft, die das Eis bei minus 40 Grad Fahrenheit lagern.

Das Unternehmen wuchs von einem einzigen Kiosk im Jahr 2005 auf heute über zweitausend vor Ort, aber der Weg zu einer breiten Verfügbarkeit war steinig. Nachdem das Unternehmen in den ersten Jahren mit einigen verschiedenen Kiosken experimentiert hatte, begann es von 2009 bis 2019 mit einem einzigen Drittanbieter zusammenzuarbeiten, um die Maschinen zu bauen. Nach einem Jahrzehnt des Tüftelns und Anpassens von Maschinen beschlossen sie, ab sofort einen eigenen Roboterkiosk zu bauen im Jahr 2019.

Kürzlich habe ich mich mit Dan Kilcoyn, CEO von Mini Melts USA, getroffen, um die Geschichte darüber zu hören, wie das Unternehmen von einer in einigen Geschäften erhältlichen Dippin' Dots-Alternative zum Aufbau eines Netzwerks von über zweitausend automatischen Kiosken übergegangen ist, die gemeinsam Perleneis servieren 30 Millionen Portionen und ein geschätzter Umsatz von über 150 Millionen US-Dollar pro Jahr.

Wie haben Sie Mini Melts zum ersten Mal in den USA eingeführt?

Früher betrieben wir physische Einzelhandelsstandorte hauptsächlich in Einkaufszentren. Im Jahr 2004 begannen wir, diese Einzelhandelsstandorte zu verlassen und wollten das Konzept der automatisierten Kioske testen. Wir begannen mit einem Kiosk. Leider wussten wir zu diesem Zeitpunkt nicht wirklich, was wir taten. Anstatt also das Handbuch zu lesen, haben wir im Wesentlichen das erste kaputt gemacht, aber es war eine gute Lernerfahrung für uns, und wir haben darauf sozusagen den Kiosk aufgebaut, den wir heute haben.

Ursprünglich haben Sie einen Kiosk eines Drittanbieters genutzt?

Ja. Wir begannen mit ein paar verschiedenen Optionen von Drittanbietern, aber einige funktionierten aus Temperatursicht einfach nicht. Wir mussten unbedingt sicherstellen, dass wir unsere Ferntelemetrie und eine Sonde haben, die auch unsere Verkaufsinformationen herunterlädt. Also haben wir ein paar Optionen ausprobiert. Von 2004 bis 2009 war alles sehr experimentell. Dann waren wir von etwa 2009 bis 2019 bei einem Lieferanten, bevor dieser schließlich sein Geschäft aufgab.

Im Jahr 2019 stellt Ihr Drittanbieter sein Geschäft ein. Haben Sie damals mit der Entwicklung Ihres eigenen Kiosks begonnen?

Wissen Sie, während wir diese verschiedenen Einheiten von Drittanbietern nutzten, haben wir einen Großteil der Arbeit selbst erledigt, damit es für Mini Melts funktioniert. Vor 2019 begannen wir uns zu fragen: „Wie würde das aussehen, wenn wir wollten, dass es unser eigener Kiosk wäre?“

Was waren die wichtigsten Überlegungen?

Wir wollten wissen, was für den Standort wichtig ist. Bei den meisten unserer Standorte handelt es sich um stark frequentierte Tourismusorte wie Zoos, Aquarien und Themenparks. Und sie konzentrieren sich traditionell auf den persönlichen Einzelhandel. Als wir also mit den Verkaufsautomaten begannen, mussten wir einen ziemlich steilen Hügel erklimmen, denn wenn jemand an einem Ort ist, erwartet er normalerweise, von einem anderen Menschen bedient zu werden. Als wir 2019 richtig in Fahrt kamen, mussten wir sicherstellen, dass der Kiosk die richtige Anzahl an Einheiten vorrätig hatte, da wir an einem bestimmten Tag 200 oder mehr Tassen Mini Melts verkaufen konnten.

War die Berücksichtigung verschiedener Zahlungsarten eine Überlegung?

Bis 2019 haben wir gesehen, dass unsere Verbraucher tatsächlich von einem bargeldbasierten System auf Kreditkartenzahlung, Apple Pay und Google Wallet umgestiegen sind. Wir mussten also wirklich sicherstellen, dass die Platine unseres Automaten in der Lage ist, all diese sich ändernden Zahlungsdynamiken zu akzeptieren.

Wie zahlten Kunden früher im Vergleich zu heute?

Im Jahr 2005 zahlten etwa 5 % mit Kreditkarten. Im Jahr 2019 waren es 50 %. Heute sind es 60 %. Im Jahr 2019 betrug der mobile Bezahlanteil weniger als 1 %, heute sind es etwa 5 % und wächst jedes Jahr um 2 %.

Wo wird Ihr Eis hergestellt?

Als wir anfingen, begannen wir ursprünglich in der Gegend von Philadelphia und unsere Produktionsstätte befindet sich in Connecticut.

Und diese eine Einrichtung versorgt das ganze Land?

Ja. Was wir aufgebaut haben, ist, dass wir 23 Vertriebszentren in den gesamten USA haben. Es ist unser eigenes Team, das in 23 Städten in den USA vertreten ist. Es sind unsere LKWs, unsere Techniker, und sie kümmern sich um alles, von der Herstellung des Produkts bis hin zum Verkauf des Produkts.

Wie bekommt man das Eis im ganzen Land hin?

Wir besitzen Sattelzugmaschinen mit negativem 40-Grad-Winkel und ziehen die Sattelschlepper zu unseren Depots.

Ihre neuen Kioske erinnern mich an ein Spiel, das ich bei Chuck E. Cheese gesehen habe. Wie sind sie im Vergleich zu den älteren Maschinen?

Die neuen ähneln definitiv eher dem Spiel im Klauenstil, auf das Sie sich beziehen. Der einzige Unterschied besteht darin, dass es jedes Mal einen Preis gibt, sodass Sie sich keine Sorgen machen müssen, dass der Roboter fehlt. Bei den alten Einheiten handelte es sich entweder um die traditionelle Art eines Bunker-Gefrierschranks, bei dem einer nach oben geschoben wurde und man einfach eine Einheit herausnehmen konnte, oder es funktionierte wie ein Flaschenzugsystem.

Wie ist die Mischung zwischen neuen und alten Maschinen im Feld?

Ungefähr fünfzig-fünfzig.

Und haben Sie die alten Maschinen aktualisiert?

Ja. Wir gingen zurück und rüsteten alle alten Kioske vor Ort nach, um sicherzustellen, dass sie die Zahlungssysteme übernehmen und alles aus technologischer Sicht aufrüsten konnten.

Was sind einige Beispiele für Standorte für Ihre Kioske?

Wir sind im National Zoo in Washington DC, im Philadelphia Zoo, im Mystic Aquarium und im Georgia Aquarium. Größere Familienunterhaltungszentren wären Dave und Busters. Runde eins, Urban Air und Sky Zone Trampolinparks. Wir sind auf Universitätsgeländen, an vielen Raststätten und an nicht-traditionellen Einzelhandelsstandorten vertreten.

Ist irgendetwas derzeit im Trend?

Interessanterweise wächst das Geschäft unserer Raststätten immer mehr, da sie mehr Ladegeräte für Elektrofahrzeuge hinzufügen, da diese Gäste tendenziell länger bleiben, weil sie länger laden. Wir sehen, dass dort ein größerer Bedarf an Einzelhandel besteht.

Vielen Dank für Ihre Zeit.

Gern geschehen.

Sie können sich die Mini Melts-Kioske unten in einem vom Unternehmen bereitgestellten Video ansehen.

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