Gas zur Herstellung von Halbleitern durch russische Invasion in der Ukraine bedroht

Hinzu kommen Lieferengpässe bei Edelgasen und das ohnehin schon unschöne Bild.

Der Krieg zwischen Russland und der Ukraine könnte größere Auswirkungen auf die Halbleiterindustrie haben, als selbst die Industrie selbst bisher angenommen hat. Einem Bericht der Financial Times zufolge steigen die Preise für Edelgase, die für den Halbleiterherstellungsprozess von entscheidender Bedeutung sind – wie Neon, Xenon und Krypton – durch die Decke, und die verfügbaren Lagerbestände und Vorräte reichen bereits jetzt nicht mehr aus, um die aktuelle Nachfrage zu decken.

Entscheidend ist, dass Berichten zufolge rund 75 % des weltweiten Neonangebots für die Halbleiterfertigung verbraucht werden. Die gesamte Produktion der Ukraine würde nicht ausreichen, um den Bedarf der Industrie zu decken, sie stellt jedoch einen erheblichen Teil des Neonangebots dar. Die Neonproduktion der Ukraine macht auch 90 % der US-Importe des Edelgases aus.

Letzte Woche, als der Konflikt ausbrach, haben wir zunächst über die möglichen Auswirkungen des Russland-Ukraine-Krieges berichtet. Damals gaben Branchenakteure wie Micron an, dass sie keine großen Auswirkungen auf ihre Herstellungsprozesse erwarteten, da sie einfach den Lieferanten wechseln könnten. Allerdings ist die Ukraine für den Export von etwa 50 % des weltweiten Neonangebots verantwortlich, und die Steigerung der Produktion solcher erstklassigen Materialien ist ein langwieriges und mühsames Unterfangen. Extraktions- und Raffineriebetriebe können die Kapazität nicht einfach oder schnell erhöhen. Da Neon einen Reinheitsgrad von 99,99 % erreichen muss, um in der Halbleiterfertigungsindustrie verwendet werden zu können, warnten die Analysten von TrendForce, dass die Produktzertifizierung selbst bei Sicherung alternativer Quellen zwischen sechs Monaten und einem ganzen Kalenderjahr dauern könnte.

Die Lieferkette der Branche weist bereits darauf hin, dass die aktuellen und zukünftigen Kapazitäten bestimmter Neonlieferanten vollständig ausgebucht sind und sie daher nicht in der Lage sind, neue Kunden zu gewinnen, die möglicherweise bereits nach einem alternativen Lieferanten suchen. Tsuneo Date, Vertreter des japanischen Druckgashändlers Daito Medical Gas, sagte der Financial Times, dass ihre Reserven bereits erschöpft seien. Japanische und chinesische Zulieferer stellen die überwiegende Mehrheit der verbleibenden 50 % der weltweiten Neongasproduktion dar und haben bereits Verträge mit lokalen Herstellern, die sie gegenüber Neukunden natürlich priorisieren werden. Angesichts des anhaltenden Handelskriegs zwischen den USA und China (und seiner vielen Kapitel) ist es unwahrscheinlich, dass chinesische Zulieferer US-Kunden Vorrang einräumen würden, wodurch das Land und seine aufstrebende Halbleiterfertigungsindustrie besonders anfällig für Neonengpässe wären.

Dennoch hat die Semiconductor Industry Association (SIA) erklärt, dass „die Halbleiterindustrie über eine Vielzahl wichtiger Materialien und Gase verfügt, sodass wir nicht glauben, dass im Zusammenhang mit Russland und der Ukraine unmittelbare Risiken einer Versorgungsunterbrechung bestehen.“ Die langfristigen Aussichten sind jedoch möglicherweise nicht so rosig, insbesondere wenn man bedenkt, dass in den nächsten vier Jahren Kapazitätserweiterungen für die Halbleiterproduktion in Betrieb genommen werden, die die weltweite Chipproduktion schätzungsweise um ein Drittel steigern werden. Abhängig von der Dauer des Russland-Ukraine-Konflikts und seinen langfristigen Auswirkungen auf die Neonproduktion könnte dies insbesondere den europäischen Ambitionen, die lokalen Halbleiterfertigungskapazitäten zu erhöhen, Schwierigkeiten bereiten. Wir haben der SIA eine E-Mail zu diesem und anderen in diesem Artikel behandelten Themen geschickt und werden sie entsprechend der Antwort des Verbandes aktualisieren.

Neben den aufkommenden und möglicherweise schwerwiegenden Lieferengpässen ist auch die Preisgestaltung eine wichtige Messgröße, die sich direkt auf die Endverbraucher auswirken kann. Um einen Blick auf die Geschichtslehre zu werfen: Die Spotpreise für Neongase stiegen bereits im Jahr 2014 um 600 %, als Russland auf der Krim (damals ein Teil des ukrainischen Territoriums) einmarschierte. Dies geschah in einem Konflikt, der viel gedämpfter war als die aktuelle groß angelegte Invasion, was die Möglichkeit noch größerer Preisstörungen mit sich brachte – die laut Ke Kuang-han, einem Halbleiteranalysten bei einem Beratungsunternehmen, bereits „um ein Vielfaches“ zugenommen haben Techcet. Hinzu kommen die nach wie vor bestehenden Lieferengpässe in vielen Bereichen der Halbleiterfertigung, von Rohstoffen bis hin zu passiven Bauelementen infolge der COVID-19-Pandemie. Dies ist einer der Gründe, warum beispielsweise die besten Grafikkarten nach wie vor so knapp sind.

Globalisierte Lieferketten und Ökosysteme rund um so komplexe Branchen wie die Halbleiterfertigung sind sehr heikle Systeme. Es könnte sein, dass die Angst vor der Versorgung mit Neonfarben nicht viel mehr als eine Zunahme der Kaufaufträge von Unternehmen zur Folge hat, die versuchen, ihre Lagerbestände im Vorfeld steigender Preise und tatsächlicher Engpässe aufzustocken. Nach Angaben der Financial Times wurde in einem Forschungsbericht der Deutschen Bank geschätzt, dass durchschnittliche Neonvorräte im Falle von Engpässen in der Regel auf eine Hebelwirkung von drei bis vier Wochen abzielen. Selbst wenn dies der Fall wäre, würden die mittelfristigen Auswirkungen der gestiegenen Nachfrage immer noch zu höheren Neonpreisen führen, was dann zweifellos zu höheren Endproduktpreisen führen würde.

Die Auswirkungen des Russland-Ukraine-Krieges werden sich unweigerlich auf die Technologiebranche auswirken. Wie wir gesehen haben, sind die Störungen weitreichend und erstrecken sich auf viele Sektoren der Branche. Es besteht die Möglichkeit, dass dies ein weiterer Pfeil in die Knie für die gesamte Branche sein könnte. Es bleibt abzuwarten, ob es sich um einen lähmenden Schuss handelt oder nur um eine Fleischwunde, die schlimmer aussieht, als sie ist.

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Francisco Pires ist ein freiberuflicher Nachrichtenautor für Tom's Hardware mit einem Faible für Quantencomputing.

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