Landwirte im Maisgürtel könnten die Lachgasemissionen mit einer Handvoll Umweltschutzmaßnahmen drastisch reduzieren

Die EWG hat herausgefunden, dass die weit verbreitete Einführung von sechs einfachen Praktiken zur Verwaltung der Landwirtschaft durch Maisbauern im Mittleren Westen die Lachgasemissionen drastisch reduzieren könnte.

Lachgas ist ein Treibhausgas, das 300-mal stärker ist als Kohlendioxid. Eine seiner wesentlichen Quellen ist der Einsatz synthetischer Düngemittel.

Die EWG kam zu dem Schluss, dass Fruchtwechsel, die Einführung von Zwischenfrüchten, veränderte Bodenbearbeitungspraktiken und die gezielte Bepflanzung von Gras- und Baumstreifen die Lachgasemissionen im Maisgürtel um mehr als 4 Millionen Tonnen reduzieren könnten, wenn sie in der gesamten Region umgesetzt würden. (Eine Liste der Vorgehensweisen finden Sie in der Tabelle unten.) Eine solche Umstellung würde den gleichen Klimavorteil bringen, als würde man fast eine Million benzinbetriebene Autos von der Straße nehmen.

Um die Treibhausgasauswirkungen landwirtschaftlicher Naturschutzmaßnahmen zu bewerten, verwendeten wir ein vom Landwirtschaftsministerium und der Colorado State University entwickeltes Modell, das Carbon Management and Emissions Tool oder COMET-Planner.

Emissionsreduzierende Praktiken bieten auch andere Vorteile, wie zum Beispiel eine verbesserte Wasserqualität und einen verbesserten Lebensraum für Wildtiere. Und viele dieser Praktiken, wie der Wechsel von Mais mit Sojabohnen und der Anbau von Zwischenfrüchten zwischen den Vegetationsperioden, werden von einigen Landwirten bereits routinemäßig angewendet.

Um die Prognose der EWG zu erfüllen, müssten alle Maisbauern in 11 Bundesstaaten – Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota und Wisconsin – Mais mit Sojabohnen oder anderen Feldfrüchten anbauen.

Die Berechnungen der EWG gingen außerdem davon aus, dass 80 Prozent der Maisbauern in diesen Staaten Zwischenfrüchte anbauen und ihre Bodenbearbeitungspraktiken ändern würden und dass 3 Prozent der derzeit für den Maisanbau genutzten Fläche in der Region durch Filterstreifen, grasbewachsene Wasserwege oder Bäume ersetzt würden und Sträucher.

Lachgasemissionen können durch andere klimafreundliche Umweltschutzmaßnahmen gesenkt werden, beispielsweise durch eine Änderung der Art oder Menge des verwendeten Düngemittels oder des Zeitpunkts der Düngemittelausbringung. Die EWG war jedoch nicht in der Lage, COMET-Planner zu nutzen, um die wahrscheinlichen erheblichen Vorteile dieser Praktiken vorherzusagen, da die Düngemittelausbringung von Ort zu Ort sehr unterschiedlich ist. Und viele andere gängige Praktiken, die den Ausstoß von Treibhausgasen reduzieren, sind vom COMET-Planner ausgeschlossen.

Maisbauern sind nicht die einzigen Landwirte, die zur Bewältigung der Klimakrise beitragen können. Die Einführung klimafreundlicher Praktiken durch Landwirte, die andere Nutzpflanzen anbauen, kann auch dazu beitragen, die Emissionen von Lachgas und anderen Treibhausgasen zu reduzieren. Da jedoch 65 Prozent des Stickstoffdüngers für den Maisanbau verwendet werden, können Umweltschutzmaßnahmen auf Ackerland, auf dem Maisanbau betrieben wird, die Lachgasemissionen in der Landwirtschaft erheblich senken.

Die Landwirtschaft ist derzeit für mindestens 11 Prozent der Treibhausgasemissionen der USA verantwortlich. Dieser Anteil könnte bis 2050 auf über 30 Prozent ansteigen. Mehr als die Hälfte der Emissionen der US-Landwirtschaft fallen in Form von Lachgas an, aber nur sehr wenige USDA-Naturschutzmittel flossen in Praktiken, die Lachgas und andere Emissionen reduzieren.

Tatsächlich stellte die EWG zuvor fest, dass zwischen 2017 und 2020 nur 23 Prozent der Mittel des Environmental Quality Incentive Program (EQIP) in „klimaintelligente“ Praktiken flossen, die die Emissionen in landwirtschaftlichen Betrieben senken können. Nur 5 Prozent der Mittel des Conservation Stewardship Program (CSP) flossen in diese Praktiken.

Tabelle 1. EQIP-Finanzierung für NO2-reduzierende Konservierungspraktiken.

Der Kongress hat die Mittel für „klimaintelligente“ Praktiken im Inflation Reduction Act von 2022 erheblich erhöht und über einen Zeitraum von vier Jahren 19,5 Milliarden US-Dollar bereitgestellt. Doch nun versuchen einige Agrargruppen mit dem Agrargesetz 2023, die Mittel für klimafreundliche Praktiken zu kürzen, um die Agrarsubventionen auszuweiten – obwohl diese Vorschläge die Agrarausgaben in 38 Bundesstaaten reduzieren würden und vor allem Baumwoll-, Reis- und Erdnussbauern zugutekommen würden.

Der Kongress sollte Bemühungen, klimafreundliche Finanzierung umzuleiten, ablehnen und die Naturschutzprogramme des USDA reformieren, um dem Klima höchste Priorität einzuräumen.

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